Fondata forse da San Romualdo tra il 1005 ed il 1009, divenne poco a poco molto potente e ricca. Nel 1180, per avere protezione, si unì alla congregazione camaldolese, mentre nel 1199 l'abate Nicola si rivolse direttamente alla Santa Sede con la speranza di una più efficace tutela: il papa Innocenzo III accolse la petizione ponendo sotto la protezione diretta della Chiesa l'abbazia con i suoi numerosi possedimenti. Dal punto di vista architettonico S. Elena è una vasta costruzione romanico-gotica con pianta basilicale a tre navate. Alcune colonne, che affondano la loro base al di sotto del pavimento oggi esistente, e i capitelli, con decorazioni zoomorfe e geometriche tipiche del XII secolo, confermano l'ipotesi di una ristrutturazione dell'edificio in quegli anni. Il presbiterio rialzato termina con un'unica abside con due finestre a doppio strombo, fiancheggiata dalle due piccole monofore della parete posteriore; la cripta è stata completamente ricostruita nel 1925. La facciata presenta un unico portale con ghiera a tutto sesto in cui è inserita una lunetta scolpita, e culmina con un campanile a bandiera piuttosto alto. All'esterno si possono ancora vedere i resti delle fortificazioni che circondavano l'abbazia ed alcuni avanzi dell'antico monastero inglobati nella costruzione adiacente la chiesa.